卧薪尝胆的主人公是越王勾践。勾践是春秋末年越国的国君,他在位期间经历了许多艰难的历程。公元前496年,越国被吴国击败,勾践被迫向吴国求和。为了复仇,勾践在返回越国后,卧薪尝胆,发愤图强,最终成功复仇,灭掉了吴国,成为春秋时期的最后一位霸主。